歯並びが気になり歯の矯正を考える方は多いですが、矯正治療では、歯並びだけでなく噛み合わせもとても重要なポイントになります。

歯並びと噛み合わせは似ているようで実は違うものであり、どちらも整えることで見た目と機能の両方の改善を目指します。

ここでは、歯並びと噛み合わせの違いと、歯列矯正で本当に整えるべきポイントについて解説します。

■歯並びとは

◎歯の見た目や並び方のこと

歯並びとは、歯がどの位置にあり、どのように並んでいるかという見た目の状態を指します。これには動きは含まれず、あくまで静的な歯列のことを指します。

■噛み合わせとは

◎上下の歯の当たり方や歯の高さのバランス

噛み合わせとは、上下の歯がどのように触れ、顎がどのように動くかといった、顎関節を含めた“動きのある状態”を指します。

食事や会話のときの顎の動き、力のかかり方なども含まれるため、静止した歯並びとは別の概念になります。そのため、見た目では歯がきれいに並んでいても、噛み合わせが悪い場合もあるのです。

例えば、奥歯がしっかり当たっていない、前歯だけ当たっている、左右どちらかだけで噛んでいるなどの状態は、噛み合わせの問題になります。噛み合わせは見た目だけでは分かりにくいですが、噛む機能に大きく関わる重要な要素です。

■歯列矯正は「歯並び」と「噛み合わせ」の両方を整える治療

◎見た目だけでなく噛む機能を整える

歯列矯正というと、歯並びをきれいにする治療というイメージが強いですが、本来の目的は噛み合わせを含めてお口全体のバランスを整えることです。

噛み合わせが整うことで、しっかり噛めるようになり、特定の歯だけに負担がかかるのを防ぐことができます。その結果、歯の寿命を延ばすことにもつながるのです。

■前歯だけを整える部分矯正の注意点

◎歯並びは整っても噛み合わせは改善しないことがある

歯科医院によっては、前歯の一部だけ矯正を行う「部分矯正」を行っている場合があります。

治療の範囲が限られるため、奥歯の位置や噛み合わせまで大きく変えることは難しい場合があります。 見た目が整っても、噛み合わせの状態によっては、より広い範囲の矯正が適しているケースもあります。

◎無理な部分矯正は歯に負担がかかることもある

噛み合わせを考えずに前歯だけを動かしてしまうと、前歯に噛む力が集中してしまうことがあります。そのため、部分矯正が適しているかどうかは、歯並びだけでなく噛み合わせも含めて判断する必要があります。

■噛み合わせが整うことで得られるメリット

◎歯が長持ちしやすくなる

噛み合わせが整うと、噛む力が全体の歯にバランスよく分散されるため、特定の歯だけに負担が集中することが少なくなります。

その結果、歯が欠けたり、すり減ったり、歯周病が進行したりするリスクを減らすことにつながります。また、被せ物やインプラントなどの人工の歯が長持ちする効果も期待できます。

噛み合わせは歯の寿命にも関係しているため、見た目だけでなく、歯を長く使うためにとても重要です。

◎顎や筋肉への負担が減る

噛み合わせが悪いと、顎の関節や筋肉に負担がかかり、顎関節症や肩こり、頭痛などにつながることもあります。

左右どちらかだけで噛む癖がある場合や、噛む位置がずれている場合は、筋肉のバランスが崩れてしまうことがあるためです。

噛み合わせを整えることで、顎や筋肉の負担を減らすことができ、口を開けにくい、顎が痛い、音がするなどの症状の改善につながることもあります。

また、噛みやすくなることで食事もしやすくなり、消化器官への負担が減るというメリットもあります。

【歯の矯正で本当に大切なのは「見た目と機能のバランス」】

歯の矯正では、歯並びという見た目だけでなく、噛み合わせという機能面もとても重要です。見た目だけを整えるのではなく、しっかり噛める状態を作ることが、長期的に歯を守ることにつながります。

歯列矯正を検討するときは、歯並びがきれいになるかだけでなく、噛み合わせがどうなるかという点も含めて相談することが大切です。

歯並びと噛み合わせの両方を整えることが、矯正治療で本当に目指すポイントといえるでしょう。