お子さんのお口の動きや癖が気になっている保護者の方に、ぜひ知っていただきたいのがMFT（口腔筋機能療法）です。
MFTとは、お口周りの筋肉を正しく使えるようにするためのトレーニングで、自宅でも取り組めるシンプルな口の体操が中心です。
この記事では、MFTの概要と、あいうべ体操をはじめとした具体的なトレーニング方法をわかりやすくご紹介します。
目次
■MFT（口腔筋機能療法）とは？
MFTは、舌、唇、頬などの口周りの筋肉を正しく機能させるためのトレーニングです。口呼吸、舌の位置の癖、指しゃぶり、飲み込み方などの習慣を改善し、歯並びや顎の正常な発育を促すことを目的としています。
このトレーニングは矯正治療と並行して行われることも多く、口腔機能を整えることで、矯正の効果を高めたり、後戻りを防いだりする効果も期待できます。
特別な器具が必要なものは少なく、毎日少しずつ続けることが大切です。MFTはさまざまな方法があり、お子さんの症状に適したトレーニングをご提案しています。
今回はその一部をご紹介していきます。
■MFTで行うトレーニングの具体的なやり方
◎あいうべ体操
あいうべ体操は、舌と口周りの筋肉を鍛えるためのシンプルな口の体操です。
「あ・い・う・べ」と発音する動作を順番に行うことで、舌や唇・頬の筋肉をまんべんなく動かすことができます。やり方は以下のとおりです。
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「あ」口を大きく開ける
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「い」口を横に大きく広げる
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「う」口を前につき出すように丸める
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「べ」舌をできるだけ下に向かって伸ばす
この4つを1セットとして、1日30セットを目安に続けます。
声に出しながら行うと筋肉がより動きやすくなります。一緒に鏡の前でやってみると、楽しく続けられます。
◎ポッピング（舌を鳴らす練習）
舌全体を上顎に吸いつけて、「ポン」と音を鳴らすトレーニングです。舌を上顎に押しつける力を高め、正しい舌の位置を意識させる練習になります。
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舌先を上の前歯の裏の歯肉に当て、舌全体を上顎に吸いつける
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そのまま舌を一気に離して「ポン」と音を出す
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何度か繰り返す
最初はうまく音が出なくても、繰り返すうちにできるようになります。「どっちが大きい音が出るか」などゲーム感覚でやると子どもも楽しめるでしょう。
◎スポットポジションの練習
「スポット」とは、正しい舌の位置のことで、上の前歯の裏側にある、少し盛り上がった部分（スポット）を指します。普段から舌がスポットに触れている状態が、正しい舌の位置です。
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舌先でスポットの位置を確認し、その位置に舌先を当てたまま口を閉じる
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この状態を意識的にキープする練習を日常のなかに取り入れる
テレビを見ている時や読書中など、何かをしながら習慣づけていくのがおすすめです。
◎リップトレーニング
唇を閉じる力が弱いと口呼吸になりやすくなります。唇の筋肉を鍛えるトレーニングとして、ボタンを使った練習が広く行われています。
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直径2cm〜3cm程度のボタンに糸を通し、両端を結んだものを用意する
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ボタンを唇の内側と歯の間に挟んで口を閉じる
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その状態で糸を引っ張り、唇で引き戻す
力加減を調整しながら、1日数回繰り返します。シンプルですが唇の閉じる力を実感しやすいトレーニングです。
◎ガラガラうがい、ぶくぶくうがい
うがいも立派な口の体操の一つです。ガラガラうがいは喉周りの筋肉を、ぶくぶくうがいは頬の筋肉を鍛えることができます。
食後のうがいをトレーニングとして意識するだけで、日常に自然と取り入れられるでしょう。特に小さなお子さんにとっては、うがいの練習自体が口腔機能の発達につながります。
■MFTを続けるためのポイント
◎毎日少しずつが大切
MFTは1回にたくさんやるよりも、毎日少しずつ継続することが重要です。歯磨きの前後や食後など、生活のルーティンに組み込むことで、日常的に続けやすくなります。
◎保護者の方と一緒に楽しく取り組む
お子さん一人でトレーニングを続けるのはなかなか難しいものです。保護者の方が一緒に取り組んだり、鏡の前で一緒に笑いながらやったりすることで、楽しい時間として習慣化できます。
「今日もあいうべ体操やろう！」と声をかける小さな積み重ねが、大きな変化につながります。
◎歯科医師、歯科衛生士に相談しながら進める
お子さんの状態によって、取り組むべきトレーニングや優先順位は異なります。歯科医師や歯科衛生士の指導のもとで行うことで、より効果的にトレーニングを進めることができます。気になる症状があれば、まずはお気軽にご相談ください。
【MFT（口腔筋機能療法）はコツコツ続けることが大切】
MFTは、舌、唇、頬などの口周りの筋肉を正しく機能させるためのトレーニングです。あいうべ体操やポッピング、スポットポジションの練習など、自宅でできるシンプルな口の体操が中心で、保護者の方と一緒に楽しく取り組めるものばかりです。
歯並びや口呼吸が気になるお子さんはもちろん、日々の口腔ケアの一環としてぜひ取り入れてみてください。続けることで、お口の機能はきっと少しずつ変わっていきます。
MFTの基本的な情報や適応については、こちらの記事もあわせてご覧ください。
